Avec le réchauffement des eaux douces, « les espèces invasives de poissons risquent de proliférer »
2022 est sur le point d’établir un record dramatique : celui de l’été le plus sec. Avec un déficit pluviométrique de 85 % en moyenne sur la France, le mois de juillet est le plus aride observé depuis 1959. Et le mois d’août risque de suivre le même chemin.
Les hautes températures, couplées à ce déficit de précipitations, ont des conséquences directes sur le réchauffement des eaux douces et l’assèchement des cours d’eau. Certaines zones sont même presque à sec. Une situation alarmante pour la faune aquatique, qui doit s’adapter de toute urgence.
Entretien avec Raphaël Amat, secrétaire général de l’Association nationale de Protection des Eaux et des Rivières (ANPER-TOS).
Comment réagissent les poissons face au réchauffement des eaux douces ?
Tout dépend de l’écosystème en lui-même. Certaines espèces sont faites pour vivre en eau tiède. Les autres ont trois possibilités : se déplacer, s’adapter ou disparaître. Dans les eaux froides, les torrents de montagne ou les rivières de piémont par exemple, on trouve des espèces sensibles telles que les truites, les saumons ou les ombres. Ces espèces ont des exigences très élevées en termes de disponibilité en oxygène et de température. Plus une eau est froide, plus elle est oxygénée. Sans un minimum d’oxygène, les espèces exigeantes ne peuvent pas survivre. Alors pour faire face au réchauffement de leur habitat naturel, les limites inférieures des populations de truites sont remontées d’environ 10 km vers l’amont des rivières depuis les années 1980. C’est toute une population qui voit son habitat se réduire.
Certaines espèces sont tout de même moins sensibles et parviennent à s’adapter à un nouvel habitat plus chaud voire en bénéficient, comme la plupart des cyprinidés [famille de poissons d’eau douce comprenant les carpes, NDLR]. Cependant, quand les cours d’eau s’assèchent, c’est l’ensemble de la faune qui est impactée. Les insectes disparaissent. Et quand l’eau revient, il n’y a plus les nutriments nécessaires à l’alimentation de ces plus grosses espèces, ce qui limite les possibilités de reconquête. Et même si certaines populations développent de nouvelles compétences pour survivre dans un écosystème changeant, cette évolution est un processus très long qui ne parviendra pas à endiguer le phénomène ultrarapide du bouleversement des milieux.
Pour toutes les espèces, l’habitat est modifié de jour en jour. Ce phénomène est exacerbé par les
interventions humaines. A ce phénomène de réchauffement s’ajoute la baisse du débit de l’eau. Elle augmente la pollution car les rejets et les substances polluantes sont moins dilués. L’impact peut être sévère : intoxication, baisse du niveau en oxygène et mortalité.
En quoi ce réchauffement bouleverse-t-il les écosystèmes ?
Les dynamiques de population, c’est la loi de la jungle. Si les habitats se modifient ou se réduisent, les populations vont évoluer voire diminuer et être plus exposées à ces modifications, aux prédateurs, ou encore aux changements de régime des eaux qui altèrent leur reproduction, etc. Certaines espèces réagissent mieux au réchauffement des eaux. Une partie de la population profite de nouvelles niches laissées libres ou devenues disponibles par la disparition des poissons plus fragiles. A la fin, cela aboutit à une uniformisation des espèces de poissons. Celles qui restent sont toutes capables de vivre dans un environnement plus chaud, mais on perd en biodiversité.
A cela vient s’ajouter le problème des espèces invasives introduites depuis la fin du XIXe siècle. Au moment de leur implantation, quand les températures étaient encore relativement fraîches, ces espèces n’avaient pas le dessus. Mais avec le réchauffement des eaux, elles risquent de proliférer. Le silure glane, par exemple, occupe la moitié de la biomasse dans la Loire moyenne. Or, c’est un prédateur pour tous les autres poissons et son impact semble négatif. La prise de conscience est relativement récente. Le même problème risque de se poser avec le black-bass, venu des États-Unis et classé « invasif » partout où il a été introduit dans le monde.
Les espèces invasives herbivores sont tout aussi problématiques. La carpe amour-blanc, originaire d’Asie, détruit l’habitat et les lieux de ponte de certaines espèces en mangeant les herbiers sur son passage. Le réchauffement pourrait lui offrir un cadre de développement favorable.
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Lire l’article paru dans L’Obs, écrit par Lili Pillot .
